L'été est sans doute la plus belle saison pour pratiquer la peinture en plein air. Les journées sont longues, la lumière est magnifique et les paysages regorgent de couleurs. Pourtant, peindre par forte chaleur peut rapidement devenir une véritable épreuve si l'on n'est pas bien préparé.

Je me souviens d'un stage que nous avions organisé il y a deux ans sur le plateau de Sault, dans le Vaucluse. Nous avions installé nos chevalets au milieu des champs de lavande, en plein mois de juillet. Le décor était exceptionnel. Le parfum de la lavande, le chant des cigales, la lumière provençale… tout semblait réuni pour passer une journée idéale.

Et pourtant, c'est probablement la journée où j'ai eu le plus chaud de toute ma vie en peignant.

Nous avions prévu plusieurs litres d'eau, des parasols pour créer un peu d'ombre et des pauses régulières. Malgré toutes ces précautions, j'étais à la limite du malaise en fin de journée. Il faut dire que nous étions restés dehors pendant les heures les plus chaudes.

Cette expérience m'a appris une chose essentielle : lorsque l'on peint en extérieur, il ne suffit pas de penser à son chevalet et à ses pinceaux. Il faut aussi penser à sa santé.

Voici les conseils que j'applique désormais à chacune de mes sorties estivales.

Pourquoi peindre par forte chaleur est plus difficile qu'on ne le pense

Lorsque l'on prépare une séance de peinture, on pense souvent aux couleurs, au sujet ou à la composition. En revanche, on oublie facilement que notre corps travaille lui aussi.

Sous un soleil de plomb, la fatigue arrive beaucoup plus vite. La concentration diminue, les gestes deviennent moins précis et l'on risque de prendre de mauvaises décisions artistiques simplement parce que l'on est épuisé.

La chaleur agit également sur votre matériel.

En peinture acrylique, la peinture sèche beaucoup plus rapidement sur la palette, parfois avant même d'avoir eu le temps de l'utiliser.

En peinture à l'huile, les solvants et certains médiums s'évaporent plus vite, ce qui modifie légèrement le comportement de la peinture.

Autrement dit, la chaleur influence autant le peintre que son tableau.

Protégez-vous avant de penser à votre tableau

Le premier conseil est sans doute le plus important : buvez régulièrement.

N'attendez jamais d'avoir soif. Lorsque la sensation de soif apparaît, votre organisme commence déjà à manquer d'eau.

Prévoyez toujours une quantité d'eau largement supérieure à ce que vous pensez nécessaire. Lors de notre stage à Sault, heureusement que nous avions emporté plusieurs bouteilles.

Pensez également à porter :

• un chapeau à larges bords ;

• des vêtements légers et respirants ;

• des lunettes de soleil si la lumière est très intense ;

• de la crème solaire sur toutes les parties exposées.

Ces quelques précautions vous permettront de rester concentré beaucoup plus longtemps.

Recherchez l'ombre dès que possible

Même si votre sujet est en plein soleil, rien ne vous oblige à l'être également.

Un parasol constitue probablement l'un des meilleurs investissements pour le peintre de plein air. Il protège votre peau, limite la température de votre palette et vous permet de mieux distinguer les couleurs.

Sans ombre, les contrastes sont tellement forts que vous risquez de mal percevoir les véritables valeurs de votre tableau.

Si vous n'avez pas de parasol, installez-vous sous un arbre ou profitez de l'ombre d'un bâtiment lorsque cela est possible.

Votre peinture n'en sera que meilleure.

Évitez les heures les plus chaudes

C'est certainement le conseil que j'aurais dû mieux appliquer dans les champs de lavande.

Entre midi et seize heures, le soleil est souvent à son maximum. C'est aussi le moment où les risques de coup de chaleur augmentent fortement.

Si vous le pouvez, privilégiez :

• les premières heures de la matinée ;

• la fin d'après-midi ;

• ou même le début de soirée en été.

La lumière est souvent plus douce, les ombres plus intéressantes et les températures beaucoup plus agréables.

Vous y gagnerez autant en confort qu'en qualité de lumière.

Pensez aussi à votre matériel

La chaleur ne fatigue pas uniquement le peintre.

Les tubes de peinture deviennent parfois très souples et certaines couleurs beaucoup plus fluides.

Si vous utilisez de l'acrylique, vous constaterez que la peinture sèche extrêmement vite sur la palette. Vous pouvez limiter ce phénomène en utilisant une palette humide ou en déposant de plus petites quantités de peinture.

À l'huile, pensez à refermer rapidement vos médiums et vos solvants afin de limiter leur évaporation.

Enfin, ne laissez jamais votre matériel plusieurs heures dans une voiture en plein soleil. Les températures peuvent devenir très élevées et détériorer aussi bien les peintures que certains accessoires.

Faites des pauses… même si vous êtes inspiré

Lorsque l'on est concentré sur son tableau, on oublie facilement le temps qui passe.

Pourtant, quelques minutes de repos à l'ombre permettent souvent de retrouver un regard neuf sur sa peinture.

Profitez-en pour boire, observer votre sujet avec un peu de recul et laisser votre cerveau se reposer.

Vous reviendrez souvent devant votre chevalet avec un œil plus critique… et de meilleures idées.

Soyez attentif aux premiers signes de fatigue

Il ne faut jamais chercher à terminer un tableau à tout prix.

Si vous commencez à ressentir :

• des étourdissements ;

• des maux de tête ;

• une sensation de faiblesse ;

• des difficultés à vous concentrer ;

il est temps d'interrompre votre séance.

Votre tableau pourra toujours être terminé plus tard.

Votre santé, en revanche, ne mérite jamais que l'on prenne des risques.

Les points essentiels à retenir

Peindre par forte chaleur peut être une expérience extraordinaire… à condition d'être bien préparé.

Retenez ces quelques réflexes :

• hydratez-vous régulièrement ;

• recherchez l'ombre dès que possible ;

• évitez les heures les plus chaudes ;

• protégez votre peau du soleil ;

• adaptez votre matériel aux températures élevées ;

• faites des pauses fréquentes ;

• écoutez votre corps.

Quelques précautions simples suffisent souvent à transformer une journée éprouvante en un véritable moment de plaisir.

Aller plus loin

Peindre en plein air reste l'une des meilleures façons de progresser. Rien ne remplace l'observation directe de la lumière, des couleurs et de l'atmosphère d'un paysage.

Alors, ne laissez pas la chaleur vous décourager.

Préparez votre matériel, choisissez le bon moment de la journée, installez-vous confortablement… et profitez pleinement de ces magnifiques journées d'été.

Et vous, avez-vous déjà vécu une séance de peinture particulièrement éprouvante à cause de la chaleur ? Ou au contraire, avez-vous trouvé une astuce qui vous permet de peindre plus confortablement en plein été ?

N'hésitez pas à la partager en commentaire. Vos conseils pourront certainement aider d'autres artistes.

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