Quand on débute en peinture, il y a un moment un peu délicat, presque inévitable : celui où le sujet ressemble à quelque chose, mais reste désespérément plat. La forme est là, les couleurs aussi, mais il manque la vie, l’atmosphère. Et très souvent, le coupable est le même : les ombres. Les ombres et les lumières font toute la différence. Sans elles, même un beau sujet perd toute sa force. Avec elles, en revanche, tout peut devenir très réaliste, voire spectaculaire. Dans cet article, je vous propose de poser des bases solides pour comprendre les ombres et les utiliser correctement, sans complication inutile. Sortez vos pinceaux, on y va tranquillement.

Bien comprendre l’importance des ombres en peinture

Imaginez un sujet éclairé par une lumière très diffuse, venant de partout. Les ombres sont faibles, presque inexistantes. Résultat : le sujet paraît plat, sans relief.
 

C’est exactement ce qui arrive très souvent chez les débutants : on peint « la couleur de l’objet », mais on oublie de peindre la lumière qui agit sur cet objet.

L'importance des ombres chez Monet et Cézanne

Les ombres servent à trois choses fondamentales :

• donner du volume ;

• montrer la direction de la lumière ;

• créer une ambiance.

Sans ombre, il n’y donc ni profondeur, ni émotion. Et sans émotion, difficile de captiver le regard du spectateur.

Comprendre la relation ombre et lumière

En peinture, on ne devrait jamais penser l’ombre toute seule. 

Je le répète souvent : ombre et lumière vont ensemble. Chaque ombre existe parce qu’il y a une lumière quelque part.

Avant même de prendre votre pinceau, posez-vous ces questions simples :

• D’où vient la lumière ?

• Est-elle forte ou diffuse ?

• Y a-t-il une seule source ou plusieurs ?

Bon à savoir : 

• Une lumière venant d’en haut, très diffuse, crée peu d’ombres et peu de contraste.

• À l’inverse, une lumière unique, latérale, va générer des ombres marquées, plus dramatiques.

Exercice : peindre sans ombres puis les ajouter

La théorie c’est bien, mais la pratique, c’est mieux ! 

Voici donc un exercice très formateur qui consiste à commencer par supprimer volontairement les ombres.

Peignez votre sujet avec ses couleurs en ignorant totalement les zones sombres.

Regardez le résultat : le sujet paraît plat, presque collé à la toile.

Ensuite, ajoutez progressivement les ombres telles que vous les observez. Même légèrement, sans exagération.

Vous verrez immédiatement la différence. Le volume apparaît presque comme par magie. 

C’est souvent un déclic pour beaucoup d’élèves.

Apprendre à bien observer les ombres

Un point essentiel : toutes les ombres ne se ressemblent pas.
Certaines sont nettes, dures et d’autres douces, fondues.

Bon à savoir :

• Plus la source lumineuse est proche, la lumière directe, l’objet est près de la surface qui reçoit l’ombre, plus l’ombre sera nette.

• À l’inverse, plus la source est diffuse ou éloignée, plus l’ombre sera floue.

Quand vous peignez, vous devez observer et traduire cela.

Maîtriser les ombres portées pour ancrer votre sujet

Un sujet sans ombre portée donne l’impression de flotter.
 

Les ombres portées sur la table, le sol ou le mur sont aussi importantes que les ombres sur l’objet lui-même.

Elles doivent respecter :

• la direction de la lumière ;

• la distance à la source ;

• la forme de l’objet.

Même légèrement suggérées, elles ancrent le sujet dans l’espace et renforcent énormément le réalisme de votre tableau.

S’exercer et apprendre par la répétition

La maîtrise des ombres demande du temps et de l’observation.
Refaire plusieurs fois le même sujet avec des éclairages différents est un excellent exercice.

Et surtout, sachez vous arrêter. À trop vouloir corriger, on finit parfois par perdre le dessin.

Et vous, quelle partie des ombres vous pose le plus de difficultés ? Les ombres portées, la douceur des transitions ou la cohérence de la lumière ? Dites-le-moi en commentaire, je vous lis toujours avec plaisir.

À la semaine prochaine et en attendant, à vos pinceaux !