Lorsque vous entrez dans un magasin de matériel artistique, le rayon des pinceaux peut rapidement donner le vertige. Pinceaux synthétiques ou naturels, souples ou rigides, fins ou épais, plats ou ronds… Il y en a tellement qu’on finit parfois par choisir un peu au hasard.

Et quand on débute, une idée revient souvent : un pinceau en poils naturels serait forcément meilleur qu’un pinceau synthétique.

Eh bien, pas nécessairement !

Le choix d’un pinceau dépend avant tout de ce que vous voulez faire avec. Un pinceau qui fonctionne parfaitement pour poser une peinture épaisse ne sera pas forcément agréable pour réaliser un détail ou un fondu.

Voyons donc les différences entre les pinceaux synthétiques et naturels, leurs avantages et surtout comment choisir ceux qui correspondent à votre manière de peindre.

Pinceaux synthétiques ou naturels : quelle différence ?

Commençons par le plus évident : les pinceaux naturels sont fabriqués à partir de poils d’origine animale, tandis que les pinceaux synthétiques utilisent des fibres artificielles.

Mais pour le peintre, la différence la plus intéressante se trouve surtout dans leur comportement.

Les pinceaux naturels peuvent être très différents selon le type de poil utilisé. Certains sont fermes et nerveux, d’autres particulièrement souples.

La soie de porc, par exemple, forme une brosse assez ferme. Elle permet de déplacer une peinture épaisse et de laisser apparaître la trace du pinceau.

D’autres poils naturels sont beaucoup plus doux et conviennent davantage à des applications délicates.

Les pinceaux synthétiques ont eux aussi énormément évolué. Certains sont très souples, d’autres beaucoup plus fermes. Il est donc aujourd’hui difficile de parler du « pinceau synthétique » comme s’il n’en existait qu’un seul type.

Ce qui compte finalement, ce n’est pas uniquement la matière du pinceau, mais son comportement : est-il souple ? Ferme ? Est-ce qu’il reprend facilement sa forme ? Quelle trace laisse-t-il sur la toile ?

Quels pinceaux choisir pour la peinture acrylique ?

Pour peindre à l’acrylique, les pinceaux synthétiques constituent un excellent point de départ.

Ils sont généralement résistants et existent dans une multitude de formes et de niveaux de souplesse. Vous pouvez donc les utiliser aussi bien pour poser de grandes masses de couleurs que pour réaliser des détails.

C’est également un choix pratique lorsque vous débutez.

L’acrylique sèche rapidement. Il faut donc régulièrement rincer ses pinceaux pendant une séance et surtout éviter de laisser de la peinture sécher dans les fibres. Une fois durcie, l’acrylique peut rapidement transformer votre beau pinceau en petit bâton inutilisable !

Les fibres synthétiques sont bien adaptées à cet usage répété avec de l’eau.

Mais attention : synthétique ne veut pas dire que tous les pinceaux sont identiques.

Pour poser vos premières masses, vous pouvez utiliser un pinceau assez large et relativement ferme.

Pour les détails, choisissez un pinceau plus petit et précis.

Et pour réaliser des transitions plus douces, une fibre plus souple pourra être intéressante.

Vous n’avez donc pas besoin de vingt pinceaux différents pour commencer. Quelques formes et tailles bien choisies suffisent largement.

Quels pinceaux choisir pour la peinture à l’huile ?

Avec la peinture à l’huile, le choix devient encore plus intéressant parce que vous pouvez rechercher des effets très différents.

Si vous aimez travailler avec une peinture assez épaisse et conserver des traces de pinceau visibles, une brosse ferme, notamment en soie de porc, peut être très agréable.

Elle permet de pousser la matière et de créer des touches franches.

À l’inverse, pour travailler plus délicatement, réaliser certains fondus ou ajouter de petits détails, vous aurez probablement envie d’un pinceau plus souple.

Et celui-ci n’a absolument pas besoin d’être naturel.

Les pinceaux synthétiques peuvent également très bien être utilisés avec la peinture à l’huile. Là encore, le choix dépend davantage de l’effet recherché que d’une règle imposant une matière particulière.

Vous pouvez même mélanger les deux familles dans votre matériel : quelques brosses fermes pour les premières couches et des pinceaux plus souples pour certaines finitions.

Faut-il vraiment choisir entre pinceaux synthétiques ou naturels ?

En réalité, la question n’est peut-être pas de savoir s’il faut choisir les pinceaux synthétiques ou naturels.

Les deux peuvent être complémentaires.

Imaginez que vous peignez un paysage.

Vous commencez par poser de grandes masses de couleurs dans le ciel, les arbres et le sol. Un pinceau assez large vous permet de travailler rapidement sans vous perdre dans les détails.

Ensuite, vous voulez créer davantage de texture dans un feuillage ou sur un rocher. Une brosse plus ferme peut devenir intéressante.

Enfin, vous ajoutez quelques petites branches ou détails. Vous passez alors à un pinceau fin.

Vous voyez le principe ?

Vous choisissez votre pinceau en fonction du geste que vous devez réaliser.

C’est exactement comme un artisan qui choisit son outil selon le travail à effectuer.

Le meilleur test : regardez la trace du pinceau

Voici un petit exercice très simple.

Prenez plusieurs de vos pinceaux et préparez un peu de peinture. Sur une feuille adaptée ou une toile d’essai, réalisez avec chaque pinceau :

• une touche en appuyant fortement ;

• une touche très légère ;

• un trait long ;

• plusieurs petites touches ;

• un passage avec beaucoup de peinture ;

• un passage avec très peu de peinture.

Observez ensuite les résultats.

Quel pinceau laisse apparaître les poils ? Lequel produit une surface plus régulière ? Lequel vous permet d’obtenir facilement un trait fin ? Lequel conserve bien sa forme ?

Vous apprendrez beaucoup plus rapidement à connaître vos pinceaux de cette manière qu’en essayant de mémoriser une longue liste de règles.

Alors, quels pinceaux choisir pour peindre ?

Retenez surtout ceci : ne choisissez pas uniquement un pinceau parce qu’il est naturel ou synthétique. Choisissez-le en fonction de ce que vous voulez peindre.

Pour débuter, quelques pinceaux suffisent : un assez large pour les grandes surfaces, un pinceau moyen pour la majorité du travail et un plus petit pour les détails.

Ensuite, complétez progressivement votre matériel en fonction de vos besoins.

Une erreur fréquente consiste justement à acheter énormément de petits pinceaux. Lorsqu’on débute, on veut souvent contrôler chaque détail et on choisit naturellement des pinceaux minuscules.

Résultat : on passe beaucoup de temps à remplir la toile et les coups de pinceau peuvent manquer de liberté.

N’hésitez donc pas à utiliser un pinceau plus gros que celui que vous auriez spontanément choisi.

Autre erreur : penser qu’un pinceau coûteux améliorera automatiquement votre peinture. Un excellent pinceau ne remplacera jamais l’apprentissage du geste, l’observation et la pratique.

Enfin, prenez soin de votre matériel. Un pinceau mal nettoyé, avec de la peinture séchée près de la virole — la partie métallique qui maintient les fibres — perdra progressivement sa forme et sa souplesse.

Aller plus loin

Si vous hésitez encore entre pinceaux synthétiques ou naturels, inutile de remplacer toute votre collection.

Commencez avec ce que vous possédez déjà.

Prenez deux ou trois pinceaux différents et observez leurs traces. Essayez de peindre le même élément avec chacun d’eux. Vous découvrirez rapidement celui qui vous permet d’obtenir l’effet recherché.

Avec l’expérience, vous aurez probablement vos pinceaux préférés. Certains seront parfaits pour les fonds, d’autres pour les textures et quelques-uns deviendront vos incontournables pour les détails.

Et parfois, votre pinceau favori sera peut-être un vieux pinceau un peu abîmé qui produit exactement la texture dont vous avez besoin !

Le plus important est donc moins de savoir si votre pinceau est naturel ou synthétique que d’apprendre à connaître ce qu’il peut faire.

Alors, sortez quelques pinceaux, faites vos essais et observez leurs traces.

À vos pinceaux !